Rok przestępny to rok kalendarzowy, który liczy 366 dni, czyli o 1 dzień więcej niż ma to miejsce w pozostałych latach. Skąd wynika ta różnica? Pełen obieg Ziemi wokół Słońca trwa 365 dni, 54 godziny, 48 minut oraz 46,5 sekund. Oznacza to, że rok astronomiczny trwa 365,25 dni. Powstała „nadwyżka” czasu sprawia, że co cztery lata przypada rok przestępny, z dodatkowym dniem. W wyniku tego w latach przestępnych luty liczy nie 28 a 29 dni.
Zwyczaj wprowadzania lat przestępnych był już znany w 238 r. p.n.e. w Egipcie, jednak to dopiero wprowadzone przez papieża Grzegorza XIII w 1582 roku zasady sprawiły, że powstał znany i stosowany do dziś system, zwany kalendarzem gregoriańskim. Na jego podstawie można łatwo obliczyć, kiedy przypadają lata przestępne. Zgodnie z regułą, rok przestępny to ten, którego numer jest podzielny przez 4 i jednocześnie niepodzielny przez 100 lub też jest podzielny przez 400. Przykładowo, rok przestępny przypada w 2020 roku i kolejno w 2024, 2028 roku i tak dalej.