Rok szkolny to czas, w którym realizowany jest program nauczania dla uczniów. W Polsce rok szkolny trwa od 1 września do 31 sierpnia. Z kolei zajęcia dydaktyczne odbywają się od 1 września do piątku po 20 czerwca. Jeśli 1 września przypada w piątek, sobotę lub niedzielę, wtedy zajęcia rozpoczynają się w pierwszy poniedziałek po 1 września.
Kiedy przypada początek roku szkolnego na świecie? Wszystko zależy od danego kraju, na przykład w Anglii i we Francji uczniowie idą do szkoły na początku września, z kolei w Hiszpanii rok szkolny rozpoczyna się w drugiej połowie września. W niektórych regionach Niemiec dzieci rozpoczynają naukę już w połowie sierpnia, z kolei nowy rok szkolny w Japonii przypada na kwiecień. W Brazylii uczniowie rozpoczynają szkołę w lutym.
W Polsce rok szkolny dzieli się na dwa semestry: zimowy i letni. Dzieci i młodzież mogą odpocząć od zajęć edukacyjnych w trakcie przerwy świątecznej, ferii zimowych, przerwy wiosennej, weekendów, a także kilku innych świąt kościelnych i państwowych. Uczniowie mogą również liczyć na dni wolne od zajęć w trakcie m.in. egzaminów maturalnych, czy też w Dniu Nauczyciela, kiedy to w szkołach organizowane są głównie występy artystyczne.